German Imperative, man, and Ordinal Numbers

1. Introduction

This lesson covers three important parts of German grammar. The imperative tells or asks someone to do something. The indefinite pronoun man refers to people in general or to an unspecified person. Ordinal numbers express position in a sequence: first, second, third, tenth, or twentieth.

2. The imperative

2.1 What is the imperative?

The imperative expresses a command, request, piece of advice, or invitation to act together.

2.2 Main imperative forms

2.3 The du imperative

The du imperative is normally formed from the verb stem. The pronoun du is usually omitted.

• Komm heute! — Come today!
• Mach die Aufgabe! — Do the task!
• Warte auf mich! — Wait for me!
• Nimm das Buch! — Take the book!
• Fahr nach Hause! — Drive home!
• Geh jetzt! — Go now!

2.4 Special features of the du form

Verb stems ending in -d or -t, and certain difficult consonant groups before -m or -n, normally take -e. Verbs ending in -eln and -ern follow their own patterns.

Warte bitte! — Please wait! Rede langsam! — Speak slowly! Atme ruhig! — Breathe calmly! Öffne das Fenster! — Open the window!

2.5 The ihr imperative

The ihr imperative is the present-tense form without the pronoun ihr.

Kommt heute! Macht die Aufgabe! Wartet auf mich! Nehmt Platz! Fahrt nach Hause! Geht jetzt!

2.6 The formal Sie imperative

The formal imperative uses infinitive + Sie. The pronoun follows the verb and cannot be omitted.

Kommen Sie bitte! — Please come! Machen Sie die Aufgabe! — Do the task! Warten Sie hier! — Wait here! Nehmen Sie bitte Platz! — Please take a seat! Fahren Sie langsam! — Drive slowly! Gehen Sie geradeaus! — Go straight ahead!

2.7 The imperative of sein and haben

• Sei stark! — Be strong!
• Seid ruhig! — Be quiet!
• Seien Sie gesund! — Stay healthy!
• Hab keine Angst! — Do not be afraid!
• Habt Geduld! — Be patient!
• Haben Sie einen schönen Tag! — Have a nice day!

2.8 Inviting people to act together

Use verb + wir to suggest a joint action.

• Gehen wir ins Kino! — Let's go to the cinema!
• Fahren wir aufs Land! — Let's go to the countryside!
• Lernen wir zusammen! — Let's study together!
• Beginnen wir! — Let's begin!

3. The indefinite pronoun man

3.1 Meaning and verb form

Man is used when no specific person is named. Its verb is always in the third-person singular.

man + Verb in der 3. Person Singular

• Man fragt. — People ask.
• Man versteht nicht. — People do not understand.
• Man arbeitet hier. — People work here.
• Man sagt das oft. — People often say that.

3.2 Man with modal verbs

• Man muss pünktlich kommen. — You have to arrive on time.
• Man soll viel lernen. — You should study a lot.
• Man kann hier warten. — You can wait here.
• Man darf hier parken. — Parking is allowed here.
• Man muss nicht alles wissen. — You do not have to know everything.
• Man soll nicht laut sprechen. — You should not speak loudly.
• Man kann nicht alles haben. — You cannot have everything.
• Man darf hier nicht rauchen. — Smoking is not allowed here.

3.3 Important forms

Man nimmt die Menschen, wie sie sind. — You accept people as they are. Man kann nicht alles sofort lernen. — You cannot learn everything immediately. Man muss aufmerksam sein. — You have to pay attention.

4. Ordinal numbers

4.1 Meaning

Ordinal numbers state the position of a person, object, or event in a sequence.

• der erste Tag — the first day
• die zweite Woche — the second week
• das dritte Kind — the third child
• der zehnte Monat — the tenth month

4.2 Ordinal numbers from 1 to 19

Most ordinal numbers from 1 to 19 use -te. Important irregular or shortened forms include erste, dritte, siebte, and achte.

der erste Tag, die zweite Stunde, das dritte Kind, der zehnte Brief

4.3 Ordinal numbers from 20 onward

Ordinal numbers from 20 onward normally use -ste.

der zwanzigste Tag — the twentieth day; die einundzwanzigste Aufgabe — the twenty-first task; das dreißigste Kapitel — the thirtieth chapter; der vierzigste Geburtstag — the fortieth birthday.

4.4 Declension like adjectives

Ordinal numbers stand before nouns and take adjective endings for gender, number, and case. They often follow a definite article or possessive determiner.

• Die erste Liebe ist immer schön. — First love is always beautiful.
• Er schreibt sein erstes Buch. — He is writing his first book.
• Das ist ihr zweites Kind. — That is her second child.
• Er liest den dritten Brief. — He is reading the third letter.

4.5 Ordinal numbers written as digits

When an ordinal number is written as a digit in German, a full stop follows the digit.

• Heute ist der 1. Mai. — Today is May 1.
• Das ist die 5. Lektion. — This is the fifth lesson.
• Er wohnt im 3. Stock. — He lives on the third floor.

5. Examples covering the whole lesson

• Komm bitte morgen! — Please come tomorrow!
• Kommt bitte morgen! — Please come tomorrow, everyone!
• Kommen Sie bitte morgen! — Please come tomorrow!
• Gehen wir nach Hause! — Let's go home!
• Man spricht hier Deutsch. — German is spoken here.
• Man muss die Regel lernen. — You have to learn the rule.
• Man darf hier nicht parken. — Parking is not allowed here.
• Der erste Satz ist einfach. — The first sentence is easy.
• Die zweite Aufgabe ist schwer. — The second task is difficult.
• Das dritte Beispiel ist wichtig. — The third example is important.

6. Important points

The pronouns du and ihr are normally omitted: Komm!, not Du komm!; Kommt!, not Ihr kommt!.

Formal Sie is required after the verb: Kommen Sie!

Man does not identify a specific person: Man sagt das oft.

Ordinal numbers take adjective endings: der erste Tag, die erste Woche, das erste Buch.

7. What to remember